Robert Whittaker foi um cientista nas áreas da Biologia, Botânica e Ecologia nascido em 1920 em Wichita, Estados Unidos. Ficou célebre por ter proposto a classificação atual dos seres vivos.
Robert Whittaker, juntamente com outros cientistas, definiram novos critérios para a classificação dos seres vivos e no seu agrupamento em vários grupos. Assim, os critérios usados foram:
- a noção de que os seres vivos atuais formaram-se a partir da evolução de outros seres vivos mais antigos e simples;
- o tipo de alimentação e as relações alimentares estabelecidas entre seres vivos;
- nível de organização estrutural do ser vivo (unicelular ou pluricelular)
Assim, os seres vivos dividem-se hoje em cinco Reinos:
- Monera : seres vivos muito simples, unicelulares procarióticos (bactérias e algas azuis);
- Protista: seres vivos unicelulares eucarióticos (protozoários e as alga);
- Fungos: seres vivos unicelulares ou pluricelulares, heterotróficos e que não possuem tecido organizado;
- Plantas: seres vivos eucarióticos, pluriecelulares, que possuem clorofila, e que são autotróficas;
- Animais: todos os animais, multicelulares e heterotróficos.
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